L’emballage automatisé des lingettes humides a révolutionné la manière dont ces produits essentiels sont fabriqués, manipulés et distribués. Bien que cela puisse paraître surprenant, nous parlons d’un produit qui a commencé à être utilisé dans les années 1950, comme alternative plus pratique pour la toilette des bébés, qui se faisait jusqu’alors avec des chiffons et de l’eau. Une petite révolution qui a facilité le quotidien de nombreuses familles avec des bébés.
Aujourd’hui, les lingettes humides sont également utilisées pour l’hygiène personnelle des adultes, en particulier en voyage ou hors de la maison, et leurs composants chimiques et textures ont été adaptés pour fabriquer des lingettes pour l’hygiène intime, le nettoyage domestique, et même des lingettes conçues pour nettoyer des outils et équipements industriels, ou des écrans d’appareils.
Face à l’adoption massive des lingettes au cours des dernières décennies, les fabricants de lingettes humides ont dû optimiser la production pour la rendre plus rapide et plus efficace, et pour l’adapter à différents formats d’emballages, par exemple, de petits formats pratiques pour le quotidien, ou des formats industriels pour le nettoyage professionnel.
Dans cet article, nous approfondirons les différents composants et technologies impliqués dans l’emballage automatisé des lingettes humides.
Que sont les lingettes humides ? Origine et particularités
Comme mentionné précédemment, les paquets de lingettes humides ont été créés pour la toilette des bébés (lingettes pour bébés), et leur utilisation s’est rapidement étendue à d’autres usages d’hygiène et de soins personnels : papier hygiénique, démaquillant, hygiène intime, hydratantes, bronzantes, entre autres. Avec le temps, leur utilisation s’est élargie à d’autres types d’applications : nettoyage domestique, automobile, etc.
Comme facteur commun, le matériau utilisé pour la fabrication des lingettes est appelé non-tissé, bien qu’il existe différents types, qualités et imprégnations de liquide selon l’usage de chaque type de lingette.
Les particularités de l’emballage des lingettes humides
Les piles de lingettes sont fabriquées à partir de bobines, avec des machines appelées « machines de conversion ». Les piles de lingettes peuvent varier en taille et en nombre d’unités selon le modèle d’utilisation.
Une fois la pile de lingettes fabriquée, elle doit être emballée de manière étanche avec une barrière (pour empêcher l’oxygène d’entrer et de sortir du paquet). Pour cela, on utilise des films complexes, multicouches et épais, qui peuvent varier en fonction du type de produit et de la vitesse d’emballage. L’emballage est réalisé avec des machines flowpack de soudure hermétique, qui incorporent des têtes de soudure transversale prolongée et à haute pression.
Actuellement, des machines flowpack à deux entrées de paquets sont également utilisées, afin de réduire la vitesse de soudure et de pouvoir utiliser des films plus économiques en termes de composition et d’épaisseur. La dernière innovation en la matière est la soudure longitudinale et transversale par ultrasons, qui permet de travailler avec des films recyclables et plus fins tout en maintenant la barrière. La machine flowpack découpe également le film et place l’étiquette d’ouverture, qui sera la référence pour la pose du couvercle.
Le couvercle est placé sur le paquet pour disposer d’un système fiable permettant de retirer les lingettes une par une, et que, lorsqu’on referme le couvercle, une partie de la lingette reste à l’intérieur, avec le moins d’air possible pour garder les lingettes humides plus longtemps. Le couvercle remplace les étiquettes refermables, qui se détériorent plus rapidement, sont plus difficiles à ouvrir et à fermer, et nécessitent les deux mains pour ouvrir le paquet, contrairement aux paquets avec couvercle, qui peuvent s’ouvrir d’une seule main.
Machinerie nécessaire pour l’emballage des lingettes humides
Vu le processus précédent, de quoi avons-nous besoin pour emballer des lingettes humides ?
- Machine flowpack
La machine flowpack enveloppe les lingettes humides dans un film plastique et scelle les bords hermétiquement, assurant ainsi la fraîcheur et l’hygiène du produit.
- Alimentateurs de couvercles
Leur fonction est d’alimenter automatiquement les couvercles aux applicateurs qui les placeront sur le paquet.
- Magasin double vertical
C’est le plus simple de tous les systèmes, et il est normalement toujours intégré dans l’applicateur de couvercles, même lorsqu’un alimentateur automatique est incorporé, pour un soutien ponctuel. Il se base sur deux canalisations en tôle aux dimensions du couvercle, avec une ouverture pour placer les couvercles manuellement.
- Carrousel rotatif
C’est un système de chargement manuel, avec de multiples magasins installés sur un carrousel rotatif. Lorsqu’un ensemble de deux magasins est vide, il se déplace d’un pas, et deux pleins prennent la position du dispositif pousseur, qui place les couvercles sur le transporteur à bande ou les pousseurs qui alimentent l’applicateur.
Ce système permet de travailler facilement avec différents types de couvercles, grâce à un système de changement rapide de format.
- Bulk feeder avec robot
Le Bulk Feeder avec robot est l’alimentateur de couvercles le plus avancé disponible sur le marché. Ce système robotique hautement flexible est conçu pour s’adapter à différentes géométries et matériaux de couvercle. Grâce à la technologie de vision, le robot prend les couvercles et les place de manière ordonnée sur le transporteur qui alimente l’applicateur de couvercles.
- Applicateurs de couvercles
L’applicateur de couvercles est une cellule robotisée qui, grâce à un système de vision artificielle et des robots Delta, détecte, encolle et positionne automatiquement les couvercles sur les paquets de lingettes humides.
- Encartonneuse multiformat
L’encartonneuse multiformat permet de placer les produits dans différentes positions à l’intérieur de boîtes déjà formées. Elle peut encartonner des paquets de lingettes en position verticale, horizontale ou de chant, ce qui offre une grande flexibilité quant aux formats de paquets et aux configurations des produits dans les boîtes.
L’impact de la durabilité dans le secteur des lingettes humides
Comme dans pratiquement tous les secteurs, une tendance influence la production des entreprises : l’adoption de pratiques, processus et matériaux plus durables.
Dans ce secteur en particulier, les réglementations récentes obligent les fabricants à adopter des matériaux plus durables, comme le non-tissé biodégradable et le plastique recyclable à 100 %. Bien que des produits biodégradables en non-tissé existent déjà sur le marché, comme le papier hygiénique humide, il est nécessaire d’étendre cette pratique à d’autres produits, par exemple les lingettes pour bébés. En ce qui concerne le plastique recyclable, des défis liés à l’étanchéité sont en cours de résolution.
Dans le domaine spécifique des couvercles, leur fabrication peut être réalisée avec du plastique 100 % recyclable, une mesure qui contribue de manière significative à la réduction des déchets. De plus, des alternatives innovantes utilisant des dérivés de matières premières telles que le riz, le blé et d’autres cultures agricoles sont explorées.
Quels sont les défis de l’automatisation de l’emballage des paquets de lingettes humides ?
Outre la mise en œuvre de pratiques plus durables, un autre défi de l’automatisation de l’emballage des lingettes humides se concentre sur l’application des couvercles, qui peuvent varier en matériaux, formes, tailles, couleurs, entre autres aspects. Ces couvercles peuvent être classés en deux groupes principaux :
- Couvercles ovales : ils sont en principe les plus rapides à manipuler.
- Couvercles carrés : leur vitesse de manipulation est moindre par rapport aux couvercles ovales.
Cette automatisation a pour fonction d’appliquer un cordon de colle chaude à la base du couvercle et, ensuite, de le placer dans la zone du paquet où se trouve l’étiquette d’ouverture pour extraire les lingettes humides de l’intérieur.
Le défi spécifique réside dans la précision de l’application du cordon de colle chaude à la base du couvercle, avec des tolérances très serrées allant de ±0,5 à ±1,5 mm. Les vitesses d’application des couvercles varient de 80 à 150 couvercles par minute.
Contrôle de qualité avec vision, un facteur essentiel dans l’emballage des lingettes humides
D’autre part, l’emballage des lingettes humides doit continuer à faire face aux défis traditionnels pour éviter les problèmes les plus courants. Heureusement, les systèmes de vision intégrée dans l’applicateur de couvercles garantissent une qualité optimale des paquets de lingettes, en détectant et en permettant de corriger à temps les défauts les plus courants :
- Paquet sans couvercle.
- Paquet avec couvercle mal placé, que ce soit verticalement ou horizontalement.
- Paquet avec couvercle désaligné.
- Paquet avec couvercle mal orienté.
En résumé, l’emballage automatisé des lingettes humides fait face à des défis significatifs tant dans le présent que dans le futur, notamment dans les domaines de la durabilité, de l’efficacité et de la personnalisation. À cet égard, l’intégration de technologies avancées telles que l’intelligence artificielle et la robotique dans la machinerie d’emballage sera cruciale.
